Las naves chilenas habían bloqueado y bombardeado Iquique durante varios días, pero el 21 de mayo aparecieron frente a este puerto los blindados peruanos dispuestos romper el bloqueo.
La Covadonga huyó hacia el sur, siendo perseguida por la Independencia; mientras tanto la Esmeralda se aprestó para el combate contra el Huáscar. Tambien se enfrentaron el monitor peruano Huáscar al mando del capitán de navío Miguel Grau Seminario y la corbeta chilena Esmeralda al mando del capitán de fragata Arturo Prat Chacón, quien resultó muerto en esta acción; teniendo como resultado el hundimiento de la corbeta chilena y el levantamiento del bloqueo del puerto de Iquique.. Después de que el Huáscar hundiera la Esmeralda, Grau ayuda a los naúfragos y envía un pésame a la esposa de Arturo Prat.
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| Miguel Grau Seminario |
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| Arturo Prat Chacón |
Parecía un rotundo triunfo peruano, pero su buque Independencia, el que perseguía a la Covadonga, encalló y se hundió frente a Punta Gruesa.
